Những Ngày Tháng Mong Manh

       Hoàng ngồi gác chân lên bàn, thờ thẩn nhìn ra sân cỏ trước phòng làm việc như một kẻ mất hồn. Chàng đang hồi tưởng những ngày vàng son thuở trước, chuỗi ngày mà đôi lúc Hoàng thấy nhàm chán, vô vị. Nhưng nay, khi những ngày tháng xa xưa ấy đã thực sự mất rồi, Hoàng bỗng cảm thấy dĩ vãng thật vàng son so với hiện tại u ám như những đám mây xám đang vần vũ trên bầu trời Sài Gòn sáng nay. Nỗi nhớ mênh mang và ray rứt đã làm Hoàng lịm người trong một trạng thái bải hoải của toàn cơ thể, gần như không còn một chút sinh lực tối thiểu để cử động chân tay.

       Hoàng biết tụi Việt cộng rất ghét lối ngồi gác chân lên bàn vì chúng cho đó là một cử chỉ tiểu tư sản, phong kiến và mang nhiều tính chất lai căng rập khuôn theo kiểu các chủ nhân ông tư bản ngoại quốc, đặc biệt là các người Mỹ. Hoàng biết thế, nhưng chàng muốn trêu gan những tên cán bộ Việt cộng trong ban lãnh đạo cơ quan. Đã có lần chàng bị lũ chúng phê bình kiểm thảo về lối ngồi tư bản này. Hôm đó chàng đã không kềm nổi cơn giận nên đã thẳng thừng biện hộ:

- Thưa các đồng chí, theo tôi, không có lối ngồi nào gọi là lối ngồi tư bản. Lối ngồi chồm hỗm, co chân lên ghế, kiểu "ngồi trông nước lụt" của các đồng chí cũng không thể gọi là lối ngồi xã hội chủ nghĩa vì tôi không thấy "các nước anh em" của ta ngồi kiểu đó.Ngồi kiểu nào mà ta thấy thoải mái và năng xuất cao trong công việc tức là lối ngồi tốt.

       Tên cán bộ thủ trưởng đã tức giận chẳc cũng ói gan nhưng chẳng biết làm thế nào để bắt bẻ Hoàng. Dân miền Nam chỉ "phản động" đại khái như thế. Họa hoằn lắm mới có được một câu "ăn tiền’, khí khái như của anh chàng giáo sư Triết, bạn của Hoàng, trong một buổi học tập chính trị:

       - Tôi ở lại với quê hương, không phải vì tôi đồng ý với những danh từ Độc Lập, Tự Do, Hạnh Phúc của các anh mà tôi muốn ở lại để nhìn lá me bay và làm thơ ca ngợi tình yêu.

       Tưởng khỏi phải nói là lũ cán bộ hôm đó giận xanh mặt và dân "Ngụy" được một phen hả hê, sung sướng vì có người dám dằn mặt bọn Việt cộng láo khoét, khoe khoang đã đem lại độc lập, tự do và hạnh phúc cho người dân trong nước. Không thể xuống đường biểu tình, hoan hô, đả đảo loạn cào cào như trước đây, hiện nay Hoàng cũng như người dân miền Nam chỉ biết phản đối chế độ bằng hình thức tiêu cực, thụ động và ù lì, chẳng thèm nghe những lời nói huênh hoang, không thèm nhìn những trò múa rối rẻ tiền của lũ cán bộ Việt cộng đang nỗ lực ca tụng chế độ.

       Sáng nay, cũng như mọi hôm, Hoàng ngồi chờ nghe phổ biến chương trình sinh hoạt, công tác lao động, tâm hồn lãng đãng, chơi vơi trong tâm trạng chán nãn vì cảm thấy quá rõ ràng nỗi bất lực của mình trước thời cuộc. Chàng không thể bắt chước Trịnh Công Sơn, thằng bạn đã một thời cùng học chung lớp với chàng ở bậc Trung học nghêu ngao: "Mỗi ngày tôi chọn một niềm vui" hay "Nối vòng tay lớn" chào đón những người "từ Bắc vô Nam". Chàng tự nghĩ, làm thế nào để có được một niềm vui khi mất nước vào tay bọn cộng sản.

       Đang như một kẻ mộng du giữa ban ngày, Hoàng chợt thức tỉnh vì thoáng nghe tiếng lao xao cười nói từ ngoài cổng công sở, rồi một đoàn năm sáu cô, áo dài xanh đỏ tím vàng đang dắt xe đạp tiến vào sân của sở. Nhìn phong cách nhanh nhẹn, tươi vui và nhí nhảnh của các cô, Hoàng biết ngay chóc đây là các cô cựu công chức của nền Đệ Nhị Cộng Hòa Việt Nam. Thật hoàn toàn khác hẳn với vóc dáng thô kệch, và lối di chuyển lạch bạch như vịt bầu của các nữ cán bộ Việt cộng. Dù đám người hãnh tiến này đang cố gắng lột xác khi cưỡng chiếm miền Nam để có thể hòa mình vào nếp sống thênh thang của dân miền Nam, một nếp sống mà trong thâm tâm, họ thán phục và thèm muốn nhưng vẫn bô bô mồm loa mép dãi chê bai dè bĩu và nhất định sẽ canh tân hóa xã hội "Mỹ Ngụy đồi trụy" để biến thành một xã hội mới xã hội chủ nghĩa.

       Đã từ lâu, kể từ cái tháng Tư đen của đất nước, Hoàng ít khi được nhìn thấy những tấm lưng ong tròn lẳn trong chiếc áo dài Việt Nam mà qua bao nhiêu biến cải, trải bao thế hệ vẫn luôn luôn mang vẻ thướt tha, uyển chuyển nhẹ nhàng như sương khói hệt những cánh tiên y trong huyền thoại. Chàng chợt nhớ là hôm qua, tên thủ trưởng răng ám vàng khói thuốc lá và nước trà đậm đặc đã báo cáo là sáng nay có một số nữ "công nhân viên" (lúc nào cũng công nhân và nhân dân, nghe bực cả… mình) được biệt phái sang công tác ở cơ quan chàng. Hoàng nghe mà không hề lưu tâm vì cứ nghĩ chắc là lại mấy con mụ cán bộ ngoài Bắc vào để vơ vét của cải.

       Thế mà không ngờ lại là những nữ công chức cũ của Viêt Nam Cộng Hòa, những người đồng nghiệp, đồng cảnh ngộ với chàng và bỗng dưng chàng nghe lòng ấm lại trong một niềm lân ái nhẹ nhàng. Chàng có cảm tưởng như đang ở ngoại quốc và bỗng nghe trong đám đông, một người nói ngôn ngữ của quê hương và lòng chàng rộn rã vui mừng tìm đến làm quen để biểu tỏ lòng thương mến quê hương, thật chẳng khác nào "tha hương ngộ cố tri". Sau đó, trong buổi họp của cơ quan, tên thủ trưởng đã giới thiệu các nữ công nhân viên mới với bọn Hoàng và chàng thoáng thấy một cô thật duyên dáng với đôi mắt to tròn màu nâu lấp lánh ánh cười rạng rỡ đang duyên dáng mĩm cười chào bọn chàng. Cõi lòng chàng đang héo úa bỗng như được thổi vào một luồng sinh khí mới! Anh mĩm cười thầm nghĩ: "Ta gặp tiếng sét rồi!"

       Thật ra trong đời Hoàng, anh đã gặp không ít "tiếng sét" vì tâm hồn anh vốn đa cảm, đa tình, mang nhiều nghệ sĩ tính. Anh yêu thi văn, anh đam mê ca nhạc, đàn sáo, nên lòng gần như bao giờ cũng sẵn sàng đón nhận những cuộc tình lãng mạn bên cạnh cuộc tình chung thủy của anh đối với vợ anh. (San sẻ tình yêu không biết có gọi được là chung thủy không nhỉ? Anh không cần biết! Cứ yêu cho đến lúc nào không thể yêu được nữa rồi hãy hay!) Hoàng lẩm nhẩm tên người nữ nhân viên mới: Xuân Yến, Xuân Yến, tên thật giống người, nhỏ nhắn xinh xắn và nhanh nhẹn như một cánh én mùa xuân. Nhưng rồi anh bỗng giật thót mình: Với số tuổi đời đã quá ba mươi, kinh nghiệm có thừa trong tình trường, tiếp xúc với khá nhiều người đẹp trong giới văn nghệ ở học đường cũng như các nha sở thuộc các bộ thời trước, Hoàng có cái nhìn thật sắc bén khi phẩm định nhan sắc của phái nữ, nên dù chỉ thoáng nhìn qua vóc dáng của Xuân Yến, dù thân hình nàng thật cân đối, mảnh mai, nhưng anh có thể gần như đoan chắc Xuân Yến đã là thiếu phụ có chồng. Anh búng nhẹ tay tự bảo: "Nàng là hoa có chủ! Nhưng ta chỉ ước mong ngày ngày nhìn ngắm dung nhan nàng, cùng nàng trò chuyện, thế là đủ cho ta yêu đời rồi vì thật ra chân ta cũng đang mang xiềng chứ có còn là trai thanh tân đâu mà hòng đèo bòng thiếu nữ đương độ xuân thì." Anh bỗng liên tưởng đến hai câu thơ lãng mạn bất hủ:

       Thật là duyên số, vì Xuân Yến được phân phối vào tổ công tác của anh. Và chỉ sau mấy phiên họp sinh hoạt tổ, Hoàng đã lân la dò biết được Xuân Yến có chồng là sĩ quan không quân hiện đang bị học tập cải tạo. Hai người lập gia đình chỉ mấy tháng trước ngày 30 tháng Tư đen tối. Họ đang trong thời kỳ son trẻ nên chưa muốn bận bịu vì con cái và do đó mà hiện nay Xuân Yến đang sống hiu quạnh trong một căn nhà nhỏ trông đợi ngày về của chồng. Xuân Yến có chất giọng trong thanh, ăn nói thật duyên dáng, ngọt ngào, dường như lúc nào cũng thỏ thẻ bên tai người đối diện. Nàng trang điểm thật thanh nhã: chỉ tô hơi đậm viền mắt, tạo nên một vũng sâu huyền ảo, nàng không thoa phấn vì đôi má vốn đã mịn màng. Nhiều hôm, nàng chỉ làm dáng bằng cách tô nhẹ một lượt son hồng trên đôi môi tươi thắm không bao giờ thiếu vắng nụ cười. Ở Xuân Yến toát ra một nét dịu dàng, thùy mị đáng yêu. Hoàng thích nhất đôi mắt nâu to tròn thoáng vẻ ngơ ngác ngây thơ và hàm răng trắng bong đều đặn như những hạt bắp non xinh xắn mà Hoàng nghĩ người đẹp của thi sĩ Nguyên Sa trong bài thơ "Cần thiết" e cũng chỉ có đường răng xinh đẹp đến thế là cùng. Anh nghĩ thế nào cũng tìm dịp đọc cho Xuân Yến nghe mấy câu thơ tình tứ của Nguyên Sa ca tụng nét cười tươi thắm của Yến và "đôi mắt hành tinh" của nàng:

       Hoàng đã may mắn chiếm trọn cảm tình của XuânYến. Nhà Yến nằm trên đường Hoàng đi đến sở làm. Sáng nào anh cũng rời nhà ra đi thật sớm, ghé qua các gánh hàng bán thức ăn sáng bên đường phố. Khi thì anh mua một ít xôi vò và rưọu nếp, lúc thì mua 1 gói khoai mì hay khoai lang hoặc dăm ba quả ngô luộc vv… Những món ăn sáng đơn sơ, đạm bạc như mối tình chân quê, và phù hợp với đồng lương chết đói của công nhân viện dưới chế độ cộng sản. Anh mang các thức ăn này đến bày ra trên bàn ăn nhà Yến và ngồi đối diện Yến cùng nhau ăn sáng như một đôi vợ chồng quê sống trong một túp lều tranh với hai quả tim vàng. Có hôm, Yến nấu sẵn mì sợi mua ở phường khóm, pha chế thêm một ít bột ngọt và cải bách thảo rồi đợi Hoàng đến cùng ăn trước khi đi làm. Đôi khi, Hoàng đến nhà Yến lúc đêm về, cùng nhau gặm ngô nướng trước sân nhà nàng, cùng ngắm trăng sao, lãng mạn tình tứ muôn vàn:

       Hai người "tình trong như đã, mặt ngoài còn e." Họ không thổ lộ mối tình thanh cao của họ. Họ cứ điềm nhiên sống hòa ái bên nhau không một vẩn đục trong tâm hồn nghệ sĩ của Hoàng và trong con tim chưa trọn thỏa niềm yêu của Yến sau thời gian quá ngắn ngủi sống bên chồng. Sáng nào, hai người cũng đạp xe song song trên đường phố, đến sở làm. Bao giờ, gần đến sở, Hoàng cũng ý tứ đạp xe chậm lại để Yến vào trước rồi chàng mới tà tà vào sau vì vậy các bạn đồng nghiệp chẳng ai biết và nghi ngờ cuộc tình của hai người. Xuân Yến có chiếc áo màu hoa cà với hai cánh tay áo rộng xòe ra như đôi cánh tiên, tóc xõa ngang lưng, ăn nói dịu dàng, mềm mõng và nhỏ nhẹ thế mà cô nàng lại ngự trên chiếc xe đạp kiểu đàn ông của chồng nàng nên đã là đề tài khôi hài cho Hoàng:

       - Con người em là cả một sự mâu thuẩn "vĩ đại"! Mặc áo cánh tiên, hiền dịu, cắn cơm không bể, mắt nai tơ ngơ ngác mà lại cởi ngựa sắt của đàn ông. Anh thật chẳng biết Em hiền hay dữ. Em ngỗ ngáo thật đáng yêu!

       - Anh chế nhạo em phải không? Ngày mai, em không cho anh đi bên cạnh em nữa!

       Kỷ niệm này Hoàng đã viết thành thơ sau ngày chàng ra hải ngoại, niềm nhớ Yến nung nấu trong tim:

       Cuộc tình của Hoàng và Yến êm đềm trôi, tuy đẹp nhưng vẫn còn một vướng mắc mà hai người cố quên đi khi ở bên nhau, đấy là hoàn cảnh gia đình của hai người.Vì thế, cứ mỗi lần, sau khi Yến được phép đi thăm nuôi chồng về, Hoàng đến thăm Yến là hai người như thoáng chút ngần ngại, mất tự nhiên vì mặc cảm tội lỗi. Nhưng rồi, qua hôm sau, họ lại sống đằm thắm như đôi bạn tình thương yêu nhau bằng một mối chân tình cao thượng, tưởng chỉ có thể xảy ra trong tiểu thuyết lãng mạn của Tự Lực Văn Đoàn.

       Thời gian êm ả trôi qua, Hoàng và Yến đã tiến thêm một bước trên con đường tình không lối thoát. Họ đã ngồi trong vòng tay nhau, âu yếm trao nhau những nụ hôn nóng bỏng đam mê. Hoàng quên mình đang có vợ con bên cạnh, Xuân Yến quên người chồng đang "lao động" nhọc nhằn trong trại cải tạo nơi rừng sâu nước độc. Họ ngụp lặn trong tình yêu, trong hạnh phúc mong manh, chỉ một sớm một chiều có thể tan vỡ khi chồng Yến được phóng thích hay khi vợ Hoàng biết được mối tình vụng trộm của anh. Những lúc đi sớm về khuya mà Hoàng viện cớ là đi tìm gặp bạn bè trò chuyện cho quên mối sầu vong quốc,

       Hoàng đã tự đặt cho mình một giới hạn: Nhất định không bao giờ tiến đến sự thỏa mãn nhục dục. Chàng mơn trớn, ve vuốt người yêu, hôn nàng say đắm nồng nàn trên từng phân vuông da thịt nàng, nằm cạnh nhau, kể chuyện trăng sao mây nước, nhưng tuyệt đối không mây mưa, không xâm phạm điểm tiết hạnh tối hậu của Yến. Chẳng phải chàng là Liễu Hạ Huệ bên Tàu, thấy sắc không động lòng tà dâm. Nhưng chàng muốn giữ mãi mãi mối tình này vì chàng yêu Yến thực tình và một phần nào thấy mình đã không hay, không phải đối với chồng Yến khi ông ta vì nợ nước mà đang mang thân tù tội để cho chàng an nhiên lún sâu vào tội lỗi. Chàng luôn luôn tự răn mình bằng câu phát biểu xanh rờn của một nhà văn người Pháp mà chàng đã quên tên, một xác định mà kinh nghiệm sống đã nhiều lần chứng nghiệm đúng gần như một trăm phần trăm:

       "Nếu bạn muốn chấm dứt tình yêu với một người đàn bà, bạn hãy cùng nàng ân ái!"

       Hoàng yêu Yến, chàng muốn giữ mãi Yến trong lòng, dù thời gian có phôi pha, dù vật đổi sao dời. Chàng không bao giờ muốn tình yêu của chàng bị vẩn đục, mặc dầu chàng luôn ý thức rằng cuộc ngoại tình của hai người là một tội lỗi khó thể tha thứ. Chàng ray rứt với ý nghĩ chồng Yến là nạn nhân của Việt cộng như chàng và lại là một nạn nhân khốn khổ hơn chàng thập bội. Rồi chàng lại tự bào chữa rằng chàng và Yến chưa thực sự phạm tội khi hai người chưa hề ngập sâu vào tình yêu chăn gối. Đôi lúc lý trí cho thấy chàng đã ngụy biện vì chàng đã bao lần cùng Yến đầu gối tay ấp trên chiếc giường từng là tổ uyên ương của Yến và chồng, nhưng rồi chàng vẫn cố bám víu vào ý nghĩ chỉ có tình yêu nhục dục mới đích thực là tình yêu tội lỗi. Yêu Yến, biểu tỏ tình yêu bằng những ve vuốt, bằng những nụ hôn, bằng vòng tay trìu mến, Hoàng nhất định nghĩ đấy chưa hẳn là tội lỗi mà là một tình thương yêu của hai kẻ yếu lòng muốn mang đến cho nhau những an ủi vỗ về cho vơi bớt cô đơn trong cuộc đời chẳng còn tìm đâu được một niềm vui khi tai ương ập đến trên quê hương. Hoàng nhớ một hôm chàng âu yếm hỏi Yến:

       - Anh hỏi thật em, anh đã mang đến cho em được bao nhiêu lạc thú trong cuộc tình này.

       - Cảm ơn anh đã cho em những giây phút tuyệt vời tuy chỉ mới đạt được 60 phần 100.

       Xuân Yến e thẹn dấu mặt trên vai anh và thỏ thẻ những lời thú nhận trên, làm Hoàng lịm người xúc cảm, siết chặt Yến trong vòng tay và muốn cho nàng nốt 40 phần 100 còn lại mà từ lâu hai người tuy ham muốn ngút ngàn nhưng lý trí đã chế ngự được bản năng. Anh biết anh chỉ cần một giây phút manh tâm chiếm đoạt thì thân hình nóng bỏng kia đã từng nếm qua mùi ân ái sẽ quằn quại trong hoan lạc mà với kinh nghiệm ái ân của anh, Hoàng thừa sức mang đến cho Yến sự thỏa mãn mà anh biết Yến đang mong đợi. Nhưng Hoàng vẫn kiên chí đè nén ngọn trào lòng!

       Chẳng phải riêng một mình Hoàng bị dằn vặt bởi mối tình tội lỗi mà Xuân Yến cũng thỉnh thoảng, nguyên một tuần lễ, lánh xa Hoàng bằng cách về ở nhà cha mẹ Yến mãi tận vùng trường đua Phú Thọ. Hoàng lui tới căn nhà riêng của Yến trong con hẽm vắng, tức điên lên khi thấy nhà Yến cửa đóng then cài.Thời gian này, Hoàng đã bị tụi Việt công cho nghỉ việc vì anh ương ngạnh, chống đối chúng bằng cách không hợp tác tích cực và phát ngôn "linh tinh". Số là hôm đi "lao động thực tế" tại Củ Chi, Hoàng đã "phản động" khá lộ liễu. Còn nhớ hôm đó, Hoàng bị táo bón, đang ngồi trong cầu tiêu thì tên tổ trưởng, một cựu công chức cao cấp của Việt Nam Cộng Hòa, nhưng nay đã lòi bộ mặt vô sĩ, điếu đóm, đứng ngoài cầu tiêu. Có lẽ mót lắm rồi, nên thúc giục Hoàng theo giọng điệu và ngôn từ đặc sệt mùi Việt cộng:

       - "Đề nghị" đồng chí Hoàng "khẩn trương" lên!

       Hoàng nực gà nên phát ngôn phản động:

       - "Khẩn trương" con mẹ gì nổi! Tụi nó "nhất trí" cố thủ trong "chiến khu", không chịu ra, chắc còn lâu. Đồng chí tổ trưởng chịu khó "khắc phục" vậy!

       Thế là sau khi đi lao động trở về, tên tổ trưởng đốn mạt đã báo cáo Hoàng phát ngôn bừa bãi mang tính phản động và có "quan hệ nam nữ bất bình thường" với công nhân viên nữ. Số là những lúc rảnh rổi, Hoàng thường sang "tổ" của Xuân Yến để chuyện trò. Nhưng vì muốn che giấu mối tình của chàng với Yến nên Hoàng lại tỏ ra thân mật với một "đồng chí nữ" khác. Do đó mà tên tổ trưởng của chàng bị chàng đánh lạc hướng nên lại tưởng Hoàng có "quan hệ nam nữ bất bình thường" với cô kia. Chuyện trò thân mật với bạn đồng nghiệp giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt đông người mà lại kết tội là "quan hệ nam nữ bất bình thường"! Chữ với nghĩa! Thật chán mớ đời!

       Trong đợt "biên chế" sau đó, Hoàng bị cho nghỉ việc trong niềm hân hoan của chàng vì chàng đã quá chán cảnh sống chung đụng với lũ ngợm, vượn người. Hoàng nghĩ nếu còn gần gũi bọn chúng thì thế nào chàng cũng sẽ vào tù vì bị chụp mũ phản động.

       Những lúc Yến về Phú Thọ, Hoàng nhớ Yến đến cuồng điên, chàng canh đúng lúc tan sở, lại đạp xe lãng vãng trước cổng cơ quan để mong nhìn thấy Yến. Nàng biết thế, nên cứ nán lại trong văn phòng cùng với nhân viên trực, chờ cho đến tối mịt, biết rằng Hoàng không đủ kiên nhẫn chờ nàng, bấy giờ cô nàng mới chịu đạp xe về Phú Thọ. Hoàng đã nhiều lần dùng điện thoại công cộng gọi cho Yến nhưng nàng chỉ nói vài ba câu vớ vẩn rồi vội vàng cúp máy, nại cớ là sợ trưởng phòng quở trách. Hoàng câm nín, gặm nhắm nhớ thương vì biết Yến hoàn toàn đúng khi quyết định dứt tình. Nhiều hôm, Yến trực ở cổng cơ quan, Hoàng "đẹp trai không bằng chai mặt" đã liều lĩnh vào nói chuyện với Yến trước sự hiện diện của bạn đồng nghiệp cùng chung phiên trực với Yến, làm như vô tình đi ngang qua, ghé thăm bạn đồng nghiệp cũ.

       Trên căn gác nhà Yến có thiết một bàn thờ Phật mà thỉnh thoảng đến thăm Yến, Hoàng bắt gặp nàng đang quỳ trước bàn thờ Đức Quán Thế Âm Bồ Tát, lâm râm khấn niệm. Yến không nói ra nhưng Hoàng biết nàng đang sám hối tội lỗi do Hoàng gây ra và lôi kéo Yến vào. Hoàng yêu nàng vô xiết kể và cảm thấy ăn năn muốn trả Yến lại cho nếp sống đạo đức, nhưng rồi lại nghĩ, ở trong hoàn cảnh của Yến, nếu Hoàng không đến với Yến thì Yến cũng có thể sa ngã với một người khác và chắc gì người đó đã thương yêu Yến thật tình như chàng và chắc rằng không thể nào chế ngự được bản năng tình dục như anh.

       Bỗng một hôm, XuânYến cho Hoàng biết là ngày mai chồng nàng sẽ trở về vì mới được nhà nước "khoan hồng". Hoàng lặng người, bàng hoàng xúc động trong nỗi tuyệt vọng khôn cùng. Anh ghì siết Yến vào lòng, đôi giòng lệ, xót xa tình, tuôn tràn, hòa cùng nước mắt của Xuân Yến. Chàng hôn Yến và say sưa uống những giọt lệ mặn nồng và chát đắng như cuộc tình mật đắng sắp sửa vuột khỏi tay chàng, khi mai này Yến cùng chồng nối lại duyên tình sau những ngày tháng để cuộc tình lênh đênh trong chuỗi ngày hoang dại, mong manh như tơ trời. Hoàng cố xua đuổi ý nghĩ ma bùn phải chiếm đoạt Yến để chấm dứt một cuộc tình cao thượng. Anh cho rằng ý tưởng "gỡ gạc", mang tính chất lưu manh, ích kỷ này chẳng xứng đáng với mối tình anh dành cho Yến bấy lâu nay.

       Đêm đã về khuya, Hoàng không thể nán lại bên cạnh Yến mà chàng yêu thương, bằng tình thương yêu trời biển. Chàng nghẹn ngào chúc mừng Yến được cùng chồng đoàn tụ. Chàng ôm siết Yến vì biết rằng đây là lần cuối cùng gần bên Yến và bịn rịn ra về. Trong con hẽm vắng, giữa đường khuya, anh bỗng bật khóc, khóc cho mối tình lãng mạn, một cuộc tình mà anh biết sẽ đưa anh và Yến đến một con ngõ cụt. Để có thể quên mối tình đẹp như trăng sao, anh hạn chế đi lại trên đoạn đường có con ngõ vào nhà Yến.

       Bẵng đi một dạo, anh không gặp Xuân Yến. Bỗng một hôm anh gặp lại một cô bạn của Yến. Cô này cho anh hay tin với tất cả sự dè dặt là hình như chồng Yến đã vượt biên và bị mất tích. Yến không xác nhận tin này, một phần vì nàng vốn kín đáo, một phần là vì tin này có thể gây nguy hại cho công việc hiện tại của Yến và nàng âm thầm tiếp tục cuộc sống quạnh hiu trong căn nhà nhỏ. Hoàng xúc động thực sự, anh suy diễn không biết có phải vì chồng Yến phong thanh chuyện tình thầm lén của Yến và anh rồi giận dỗi bỏ ra đi, hay vì gia đình Yến không đủ tiền để hai vợ chồng cùng vượt biên một lượt, hay vì dè dặt, e ngại hiểm nguy mà hai người đã đồng ý để kẻ đi trước, người đi sau, như đã xảy ra trong nhiều trường hợp. Anh thầm mong lý do này là chính xác để lòng anh vơi bớt mặc cảm tội lỗi.

       Hoàng tìm đến thăm Yến, chàng không mong nối lại tình yêu đằm thắm vẫn còn đậm nét trong tim anh, nhưng chàng cảm thấy có bổn phận phải chia xẻ nỗi đau thương của Yến. Yến tiếp chàng với tất cả sự e dè, nếu không muốn nói là lạnh nhạt. Như tâm trạng chung của đàn bà thuần túy Á Đông, Yến có mặc cảm tội lỗi và nghĩ là nếu chồng còn sống, nàng có thể thả hồn đi hoang, yêu Hoàng. Nhưng nay, chồng nàng đã vĩnh viễn ra đi, nàng có bổn phận phải chung thủy thờ chồng theo "tam tòng tứ đức". Yến vẫn không xác nhận với Hoàng là chồng nàng đã mất tích trên biển cả, có lẽ nàng còn cố bám vào một tia hy vọng dù mong manh hay là nàng không muốn Hoàng có lý do để tiếp nối cuộc tình dang dở. Trước lúc chia tay, Hoàng âu yếm quàng tay qua vai Yến, bày tỏ một cử chỉ trìu mến, yêu thương đằm thắm, một niềm thông cảm vô biên mang nhiều ý tưởng bao bọc nhưng Yến nhẹ nhàng lẫn tránh. Hoàng ra về, lòng nặng trĩu buốn thương, chàng lẩm bẩm: "Ta thực sự mất Xuân Yến rồi! Cầu xin Trời Phật phò hộ cho nàng!"

       Trong tiềm thức chàng, văng vẳng bản tình ca:

       Sau năm lần bảy lượt vượt biên thất bại, bị giam cầm trong các trại giam, các nông trường lao động cải tạo của Việt cộng, Hoàng đã đến được Hoa Kỳ trong một chuyến đi khá gian nan, thừa sống thiếu chết.

Sau khi tìm được một công việc khá ổn định, chàng đã viết thư thăm Xuân Yến, chờ đợi thư Yến xác nhận lại địa chỉ để gửi quà giúpYến trong những ngày tháng lao đao ở quê nhà, sống bằng đồng lương nghèo đói của một công nhân viên nhà nước Viêt công. Trong thư chàng viết, Hoàng lấy tư cách một người bạn, một người anh muốn giúp cô em gái có được một đời sống khá thoải mái, không quá bận rộn vì sinh kế trong thời buổi gạo châu củi quế trên quê hương. Hoàng viết mấy lá thư liền nhưng chẳng nhận được hồi âm. Có lẽ Xuân Yến muốn dứt khoát hẳn một đoạn ân tình đã từng đè nặng trên lương tâm nàng trong những ngày tháng mong manh không điểm tựa tinh thần, không một bờ vai nương tựa. Riêng Hoàng, ngoài những lúc bận rộn với cuộc sống xô bồ trên đất Mỹ, chàng vẫn thường nghĩ đến Xuân Yến, một nỗi nhớ bâng khuâng, một nỗi ray rứt trong hồn và chàng chỉ biết âm thầm hy vọng một ngày nào đó, tình cờ biết được tin Yến ở quê nhà.

Và rồi ước mong của Hoàng đã thành hiện thực! Chàng được tin Xuân Yến đã tái giá với một cựu sĩ quan quân lực Viêt Nam Cộng Hòa và đang lo thủ tục sang định cư tại Mỹ theo chương trình HO. Tin vui vừa nhận thì tiếp theo một tin buồn cho Xuân Yến: Người chồng nàng vừa gá nghĩa đã vĩnh viễn ra đi chỉ sau mấy tháng tạm cư trên đất Mỹ vì chàng ta đã mắc bệnh ung thư ngặt nghèo từ lúc còn trên quê hương.

"Biết có ngày nào gặp lại nhau không nhỉ? Hoàng tự hỏi.